사회주의란 경제, 교육, 복지에서 문화 예술에 이르기까지 모든 사회적 생활을 국가에서 관리하고 감독하여 사회 구성원에게 재산과 기회를 균등하게 나누어 주어, 사회 계급 간의 갈등을 없애려고 하는 정치 혹은 철학적 사상이다. 사회적 소유는 국가, 집단 또는 협동조합의 소유 또는 지분을 시민이 소유하는 형태가 될 수도 있다. 다양한 형태의 사회주의가 존재하며, 사회적 소유라는 공통요소를 공유할 뿐 모든 형태를 포괄하는 한 가지 정의는 없다.
사회주의의 종류
서구권과 한국을 불문하고 현실에서는 사회주의 자체가 마르크스-레닌주의나 공산주의 등과 단순히 같은 말로 쓰이고 있으나, 실상은 반공주의적 사회주의도 존재한다. 말레이시아같은 경우에는 헌법에 사회주의를 명시하고 있으나, 반공주의역시 표방하고 있는 대표적 국가이다.