대통령은 미국의 국가 원수이자 정부 수반이며 군 통수권자이다.
헌법 제2조에 따르면, 대통령은 의회가 제정한 법률의 집행과 집행을 책임진다. 대통령 각료에 의해 임명된 15개의 행정부서가 연방정부의 일상적인 관리를 수행한다. 그들은 CIA와 환경보호국과 같은 다른 행정기관들에 의해 이러한 책임에 동참하고 있는데, 이 기관의 지도자들은 대통령의 전권을 받고 있다. 대통령은 또한 연방 준비 위원회와 증권 거래 위원회와 같은 50개 이상의 독립적인 연방 위원회의 위원장, 연방 판사, 대사 및 기타 연방 공무원을 임명한다. 대통령 행정실(EOP)은 대통령의 직속 직원 및 관리 및 예산 사무소, 미국 무역 대표부 사무소와 같은 기관으로 구성됩니다.
의회가 양원의 3분의 2의 표결로 거부권을 무효화할 수도 있지만, 대통령은 법안에 서명하거나 의회에서 통과된 법안에 거부권을 행사할 수 있는 권한을 가지고 있다. 행정각부는 다른 나라들과 외교를 하고, 대통령은 상원의 3분의 2가 비준해야 하는 조약들을 협상하고 서명할 권한을 가지고 있다. 대통령은 행정명령을 발동할 수 있으며, 행정명령을 발동할 수도 있고, 기존 법을 명확히 하고 이행할 수 있도록 도울 수도 있다. 대통령은 또한 탄핵의 경우를 제외하고 연방 범죄에 대한 사면과 관용을 연장할 수 있는 무제한의 권한을 가지고 있다.
이러한 권한에는 여러 가지 책임이 따르는데, 그 중 "때로 연방의회 정보(Councl Information of the State of the Union)에 부여하고, 필요성과 편의성을 판단할 경우 그러한 조치를 고려해야 한다"는 헌법적 요건이 있다. 대통령이 어떤 방법으로든 이 요건을 이행할 수 있지만, 대통령은 전통적으로 매년 1월(취임 연도를 제외하고)에 연두교서를 통해 다음 해의 의제를 간략하게 설명하고 있다.
헌법은 대통령직에 대한 세 가지 자격만을 열거하고 있다. 대통령은 35세여야 하고, 타고난 시민이어야 하며, 적어도 14년 동안 미국에서 살았어야 한다. 매 4년마다 수백만 명의 미국인들이 대통령 선거에서 투표하지만, 사실 대통령은 국민들이 직접 선출하는 것은 아니다. 대신, 매 4년 11월에 사람들은 선거인단의 구성원을 선출한다. 인구별로 50개 주(콜롬비아 자치구당 1명씩)에 배정되고, 콜롬비아 특별구는 3표를 받았다. 현재 선거인단에는 538명의 선거인이 있다.