생명

생명이란? 죽음은 실존하는가?

개요

生命 / Life

지구 상의 생물들이 가지고 있는 특성으로 생물이 살아서 숨쉬고 활동할 수 있게 하는 능력을 말한다. 생명력은 항상성을 포함한 여러가지 의미로 쓰인다. 생명에 대한 일반적인 과학적 정의는 생물 문서에 나와 있다. 또 다른 관점에서는 외부나 전체의 엔트로피 증가를 가속화하여 자신의 엔트로피를 낮추거나, 유지하는 개체로 보기도 한다. 이러한 주장은 에르빈 슈뢰딩거의 저서 '생명이란 무엇인가?'에서 제기된 것을 계기로 대중화되었으며 사회유기체설과도 관계가 있다. 인간을 비롯한 모든 생명은 죽으면 무기체로 돌아간다.

애시당초 생물이라는 것 자체가 분류의 하나이기에 생물학적인 관점에서도 아주 명확한 정의는 없다. 보통 아래의 특성을 전부 가지거나 대부분 가지고 있는 개체는 생명으로 본다.

• 1) 생식과 유전
• 2) 세포로 이루어짐
• 3) 물질대사
• 4) 자극에 대한 반응, 항상성
• 5) 적응과 진화
• 6) 발생과 생장

바이러스는 유전물질을 가지고 증식을 하여 자연선택에 의한 진화도 하지만 물질대사와 세포체 구조의 부족 때문에 일반적으로는 생명으로 간주되지 않는다.

인류에게 있어서 생명의 소중함은 항상 강조되어 왔고 어렸을 때부터 꾸준히 교육받게 된다. 하지만 현실은 시궁창인 경우가 많은데, 같은 종 및 자기 자신 이외에 생물들과는 꾸준히 경쟁해서 살아갔던 동물의 특성상, 국가간의 경쟁이 개개인의 생명보다 훨씬 중요하게 여겨졌고, 21세기 기준 전세계 사람들도 대부분 인간 중심적 세계관을 가지고 살아가는 경우가 많아서 반려동물에 대해선 생명의 존엄성을 지키는 것이 보편적 가치로 받아들여지나 대다수의 가축, 그 외 벌레나 미생물, 식물 등을 대할땐 인간에게 이롭고 해롭고를 불문하고 상기한 생명의 존엄에 관한 인식이 크게 차이를 보인다. 이렇게 인간 중심적인 생각만 하고 있는 문제에 대해 비인간(非人間, nonhuman)을 올해의 주제로 정한 서울국제도서전에 등장하는 말인 "그러니, ‘비인간’들. 함께 살자."도 생각할 지점을 제공한다.

인간은 생명을 유지하기 위해 투자하고 노력한다. 진시황이 전국방방곡곡 기를 쓰고 불사약을 찾으러 다니고 온갖 시도를 한 것도 결국 영원한 생명에 대한 욕망때문이었지만 결국 죽음을 피할 순 없었다.

생명 현상에 관해 연구하는 학문을 생물학이라 한다. 1900년대 이전에 생물학은 종을 분류하거나 관찰하는 박물학에 가까웠다면, 그 이후의 생물학에는 다른 과학의 발전에 힘업어 분자생물학이라는 분야가 추가되어 생명 현상에 관해 보다 근본적인 연구가 진행되고 있다. 특히 미토콘드리아의 DNA를 분석하는 기법은 생물의 분류나 진화의 경로 추정에 있어 혁명적인 변화를 가져왔다고 할 수 있다.

동양철학에서 생명은 흔히 알려진 것처럼 인간 혹은 동물의 목숨인 것 이외에도 '사물이 유지되는 유일한 힘과 사물의 본질적인 것'과 같이 사물의 근원적 힘와 본질 의미도 가지고 있다. 그러면서 생명은 숨을 쉬며 살아있는 상태 혹은 살아있게 하는 힘이기도 하며, 동양에서는 티끌 하나라도 있는 그대로, 우주만물 일체가 모두 생명임을 말하며, 생명은 곧 가치-소유의 측면이라기 보다는 의미-존재의 측면에서 고려된다.

무속신앙에서의 생명은 정서적인 느낌인 생명감정에 의해서 이해되는 것은 물론, 우주적 차원으로까지 확대될 수가 있는 요소로, 방금 전 서술한 생명감정이 표출된 것이 바로 령(靈)이라고 한다. 그렇기에, 무속신앙의 관점에서 영이라는 인식범주와 생명감정이라고 하는 정서적 반응은 동시적이면서도 동연의 관계이며, 이렇게 본다면은 영은 생명의 근원이 된다고 한다.

그렇기에, 영의 세계는 무속적 의미의 생명세계이며, 이 생명세계가 교통 및 교령, 공감하는 원리가 바로 감응이며, 이 감응은 유기적이면서도 영성적인 생명세계의 존재원리이며, 감응은 영성적인 세계에서의 생명활동으로서, 이 생명활동의 연장선상에서 인간생명이 있으며, 말하자면 인간생명은 우주적인 영의 세계와 연결되어 있는 것이기에, 따라서 인간생명과 생명가치는 결코 자기생성적일 수 없으며, 생명세계의 원리가 감응이라는 점을 감안하면 인간생명은 감응의 관계를 지속시키는 것으로써 생명을 유지하고, 동시에 자신의 생명가치를 구현한다.

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