큰돌고래 (병코돌고래) Common bottlenose dolphin | ||
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학명 | Tursiops truncatus (Montagu, 1821) | |
분류
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계 | 동물계Animalia
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문 | 척삭동물문Chordata
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강 | 포유강Mammalia
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목 | 우제목Artiodactyla
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과 | 참돌고래과Delphinidae
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아과 | 범고래아과Orcinae
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속 | 큰돌고래속Tursiops
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종 | 큰돌고래 T. truncatus
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개요
고래하목 참돌고래과에 속하는 돌고래로, '대중들이 돌고래하면 먼저 떠오르는 종.' 영어명을 본따 '병코돌고래'라고도 부른다.
생태
몸길이는 4m에 몸무게는 300kg에 달한다. 극지방을 제외한 거의 모든 온대 바다와 열대 바다에서 볼 수 있으며, 개체수가 다른 돌고래류에 비해서 많기 때문에 야생에서 흔히 볼 수 있는 돌고래이기도 하다. 대부분의 개체들은 15~20마리 정도의 무리를 지으며 육지에서 멀리 떨어져 있는 곳에서 서식하는 큰돌고래들은 가끔이긴 하지만 무려 1,000 여 마리로 이루어진 무리를 짓기도 한다.
주요 먹이는 작은 물고기나 갑각류, 오징어 등이며 최근에는 복어의 독을 소량 이용하여 이것을 마약처럼 사용한다는 충격적인 사실이 밝혀지기도 하였다.(...) 해당 영상
돌고래류 중에서도 연구가 잘 된 종이기도 하며 때문에 녀석들의 지능에 관한 연구도 잘 이루어져 있다. 큰돌고래의 뇌는 인간보다 크며[1] 학습 능력 또한 다른 야생 동물들에 비해서 대단히 월등하다는 것이 여러 실험과 사육 경험담 등을 통해서 밝혀졌다. 그 예로, 호주의 '빌리'(Billie)라는 이름의 야생 큰돌고래가 한 동물원으로 들어와 사육되었는데, 사육사는 빌리에게 아무런 묘기를 가르쳐주지 않았음에도 불구하고 빌리가 다른 사육된 큰돌고래들이 하는 '꼬리 뛰기' 동작을 하는 모습을 목격했다고 한다. 이 말은 즉슨 '빌리가 다른 사육된 큰돌고래들에게 '꼬리 뛰기' 동작을 배웠다는 얘기가 되는 것이다'. 빌리는 이후에 야생으로 방사되었는데, 몇 년 후에 호주 인근의 바다에서 서식하는 큰돌고래 무리에게서도 '꼬리 뛰기' 동작을 하는 모습이 목격되었다고 한다. 학자들은 야생으로 방사된 빌리가 다른 야생 큰돌고래들에게 '꼬리 뛰기' 동작을 가르쳐주었다고 추측하고 있다.
덧붙이자면 이 '꼬리 뛰기' 동작은 야생 큰돌고래들에게 있어서 '아무런 이득도 없는 행동'이라고 한다. 즉 사육된 개체가 아닌 야생 개체들에게도 일종의 '놀이' 습성이 잘 발달되어있다는 것을 알 수 있다.
- ↑ 하지만 뉴런 수는 인간에 비해서 적다.