이론

일반적 의미

理論 / Theory

사물의 이치나 지식 따위를 해명하기 위하여 논리적으로 정연하게 일반화한 명제의 체계를 말한다. 따라서, 이론은 사실(Fact)에 관한 진실(Truth)이다.

과학적 의미

이해와 설명 그리고 주어진 문제에 대한 견해를 만드는 분석 도구이다. 과학에서의 이론은 자연계의 어떤 양상에 대한 확립된 설명으로 사실들, 법칙들, 추론들 그리고 검증된 가설들이 포함될 수 있다. 보통 그 이론에서 존재한다고 가정하는 실재들과, 그 실재들 간의 관계를 구성 요소로 한다.

검증이 잘 된 이론은 정론(定論)이라는 표현을 사용하긴 하는데, 결국 이론이다. 과학계에서 법칙은 관찰을 통해서 어떠한 현상을 진술할 뿐이다. 중력의 법칙을 예로 들자면, 이 법칙은 어째서 A가 B를 당기는 힘과 B가 A를 당기는 힘이 같은지 설명하지 않는다. 그냥 이 두 힘이 같다고만 말할 뿐이다. 법칙에는 '왜'가 없다. '어떻게', 즉 현상을 기술할 뿐이다. 과학 문서 참고.

이론은 "반증되지 않으면 진실" True until disproved.이 원칙이다. 따라서 당연히 반증 가능성을 가져야한다. 아무 잡소리나 theory로 쳐주지는 않으며, 타당한 근거가 있어야 되는데, 이는 가설도 마찬가지다. 가설은 검증되기 이전의 이론이다. 따라서 유사과학은 이론은 물론, 가설도 아니다. 자연을 매우 잘 설명하여 크게 신뢰를 얻고 있는 이론으로는 중력 이론, 판 구조론, 원자론, 진화론 등이 있다.