| 앨리게이터가아 (악어동갈치) Alligator gar | ||
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| 학명 | Atractosteus spatula (Lacépède, 1803) | |
| 분류 | ||
| 계 | 동물계Animalia | |
| 문 | 척삭동물문Chordata | |
| 강 | 조기어강Actinopterygii | |
| 목 | 레피소스테우스목Lepisosteiformes | |
| 과 | 레피소스테우스과Lepisosteidae | |
| 속 | 아트락토스테우스속Atractosteus | |
| 종 | 앨리게이터가아A. spatula | |
개요
이름 그대로 악어처럼 생긴 민물고기. 고대어로 잘 알려진 가아의 일종으로 현존하는 가아 중 최대종이다. 주요 서식지는 아메리카.
생긴 것처럼 당연히 육식성이며, 삼킬 수 있는 것이라면 물고기는 물론, 수면에서 수영하는 새나 물가에 있는 포유류까지 공격해서 잡아먹는다. 디스커버리에서는 악어를 잡아먹는 모습까지 찍었을 정도.
게다가 크기도 상당해서, 몸길이는 피라루쿠와 비슷하게 자연에서는 2~3m까지 자란다. 경린 덕분에 상당한 수준의 방어력을 가진다. 일설에는 성어는 도끼로 찍어도 멀쩡할 정도라고 하며 현지에서는 지느러미 뒷쪽을 도끼로 쳐서 결을 따라 벗겨내는 방식으로 가공하여 식용으로 쓰인다. 물론 살만 먹으며 난소나 알은 맹독이 포함되어 있어 식용하지 않는다.
악어와는 습성이 상당히 비슷하다. 사람보다 더 오랜 역사를 가지고도 멸종되지 않고 이어져 왔기 때문에 살아있는 화석으로 불리기도 한다.