| 비버 (해리, 바다삵) Beaver | ||
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| 학명 | Castor (Linnaeus, 1758) | |
| 분류 | ||
| 계 | 동물계Animalia | |
| 문 | 척삭동물문Chordata | |
| 강 | 포유강Mammalia | |
| 목 | 설치목Rodentia | |
| 과 | 비버과Castoridae | |
| 아과 | 비버아과Castorinae | |
| 속 | 비버속Castor | |
개요
해리(海狸) 또는 바다삵이라고도 한다. 이름과 달리 바다엔 안 살고 삵과도 관련이 없다. 댐을 만들기로 유명한 동물이다.
영단어 Beaver는 원시게르만어 bebruz에서 유래하여 '갈색 동물'이란 의미가 있다. 곰을 가리키는 영단어 Bear와 비슷한 점이 있다.
진화와 역사
비버의 가장 오래된 직접적인 선조는 아마도 중기 마이오세(약 3200만 년 전)의 스페네오피베르였을 것이다. 플리오세(200만~700만 년 전) 즈음 유럽비버는 유럽 전역에 서식했고, 그 일부가 북아메리카로 들어가 아메리카비버로 독자 진화했다. 그 후 1만 년 전 플라이스토세 시기 북아메리카에선 카스토로이데스라는, 체중이 270~320 kg에 달하는 거대하고 육중한 비버가 존재했으나 멸종되었다.
중세까지만 해도 유럽비버는 유럽 전역에 분포했지만, 인간이 사냥하고 땅을 개척하느라 서식지가 파괴되어 서유럽에서 비버는 거진 멸종되었다. 비버 모피는 꽤나 요긴한 겨울 장구류 재료로 쓰였기 때문이다. 서유럽 비버 모피 공급이 고갈되면서 모피 가격이 폭등했을 정도로 영향이 컸다. 북아메리카 비버 역시 모피 때문에 대량으로 사냥당해 멸종 위기까지 갔으나, 보호운동 덕분에 오늘날에는 다시 수가 불어나고 있다. 동유럽 비버 역시 한 때 개체수가 줄어들었으나 냉전 이후로 서서히 숫자가 늘어나는 중이다.