개요
기년법(紀年法, calendar era)은 특정한 연도를 기원으로 하여(원년) 그로부터 햇수를 세는 방법이다. 기원의 근거에 따라 정치적 기년법, 종교적 기년법, 천문학적 기년법 따위가 있다. 연호도 왕들의 즉위 해를 기준으로 한 일종의 기년법이라고 할 수 있다.
현 시점에서 사용되는 기년법은 항상 자연수라는 특징이 있다. 심지어 0조차 없는, 전형적인 수학적 귀납법을 따른다. 무엇을 기준으로 하든 과거의 일을 기준으로 계산하지, 미래를 기준으로 삼진 않기 때문이다. 즉, 오늘날에는 '기원전'이라고 하지만 그 '기원전' 사람들은 자기들이 예수 탄생 이전 시기에 살았다는 사실을 알지 못했을 것이다.
모든 기년법은 원년과 역법을 바꿈으로써 상호 변환이 가능하다. 모든 기년법이 아벨 범주(abelian category)이기 때문에 가능한 것.