개요
식민지의 획득과 유지를 지향하는 대외 정책. 경제적ㆍ정치적인 세력을 국외의 영토로 확장하고, 정치적 종속 관계를 통해 그 지역을 자국의 영토로 삼는 제국주의적 침략 정책이다. 어떤 한 국가가 다른 국가를 종속화하고 지배하는 행위 자체, 그리고 그렇게 지배하는 과정에서 사용되는 방법론을 일컫는다.
아주 넓게는 고대 이집트나 로마 제국의 지배를 시초로 보기도 하며, 15세기~16세기 스페인 제국의 콩키스타도르의 정복을 시초로 꼽는 학설도 있다. 일반적으로는 수많은 근대 산업 혁명 시대의 제국들의 식민지 경영을 정의하는 데에 사용된다.