개요
올해의 인물은 특정 연도 동안 정치·경제·사회·문화·과학·스포츠 등 각 분야에서 가장 큰 영향력을 행사하거나 사회적 주목을 받은 인물 또는 단체를 선정하는 제도이다. 선정 기관에 따라 평가 기준은 다르지만, 일반적으로 해당 연도에 미친 영향력과 화제성, 역사적 의미 등을 종합적으로 고려하여 결정된다.
가장 널리 알려진 사례는 1927년부터 선정되고 있는 TIME의 「올해의 인물(Person of the Year)」이며, 이후 세계 각국의 언론사와 기관들이 유사한 제도를 운영하고 있다. 선정 대상은 개인에 한정되지 않으며 단체, 조직, 사회 집단, 혹은 상징적인 존재가 선정되는 경우도 있다.
올해의 인물 선정은 해당 인물에 대한 지지나 찬사를 의미하지 않으며, 긍정적 또는 부정적 여부와 관계없이 해당 연도에 가장 큰 영향을 미친 대상을 평가하는 데 목적이 있다. 따라서 논란의 중심에 있던 정치인이나 사건의 주역이 선정되는 경우도 존재한다.