프롤레타리아 계급의 개념
프롤레타리아 계급이란, 가변자본으로 기능하는 노동력으로서의 노동자들과 상대적 과잉 인구 중 잠재적 부분을 제외한 부분에 해당되는 노동 인구의 통칭, 쉽게 말하자면 노동자와 실업자로, 자본제적 생산 양식에서의 주된 노동력 공급원이자 자본제적 생산 양식에서의 혁명적 계급이다.
노동자는 자본제적 생산 양식에서 가변자본이자 대부분의 소비자로서 기능하며, 가변자본으로서 노동 수단과 결합해 노동 대상에 노동을 제공하는 한편 잉여가치를 창출하고, 대부분의 소비자로서 생필품의 대부분을 소비한다.
상대적 과잉 인구는 산업예비군이라고도 불리며, 잠재적 부분(소작농 등)을 제외하면 기본적으로 유동적 부분(한 직장에 정착하지 못하고 끊임없이 직장을 옮기는 이들), 정체적 부분(비정규직 등)으로 구성되며, 이외의 빈곤층으로 이루어진다. 상대적 과잉 인구는 가변자본으로 기능하고자 하므로, 노동자의 임금 하락에 기여하며, 자본의 노동력이 부족하면 이를 보충한다.