| 향유고래 (향고래) Sperm whale | ||
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| 학명 | Physeter macrocephalus (Linnaeus, 1758) | |
| 분류 | ||
| 계 | 동물계Animalia | |
| 문 | 척삭동물문Chordata | |
| 강 | 포유강Mammalia | |
| 목 | 우제목Artiodactyla | |
| 과 | 향유고래과Physeteridae | |
| 속 | 향유고래속Physeter | |
| 종 | 향유고래 P. macrocephalus | |
개요
향유고래는 경우제목 향고래과 향고래속의 동물이다. 고래 중에서는 이빨고래에 해당한다.
특징
현존하는 이빨고래 중 가장 거대하다. 따라서 향유고래는 돌고래의 한 종류로 볼수 있지만 덩치가 매우 커서 돌고래가 아닌 고래로 분류된다. 범고래도 돌고래지만 덩치가 커서 고래로 분류된다. 특히 수컷들은 지구 역사상 존재했던 육식동물 중에서도 손에 꼽힐 정도로 거대하다. 평균적으로 암컷의 경우 대략 길이 11m에 몸무게 15t, 수컷의 경우 길이 16m에 몸무게 45t으로, 크기가 성적 이형성을 보이는데 일반적으로 수컷이 암컷보다 3배 정도 체중이 더 나간다. Hal Whitehead (2003). "17 – Society and Culture in the Deep and Open Ocean: The Sperm Whale and Other Cetaceans". In Frans B. M. de Waal; Peter L. Tyack (eds.). Animal Society Complex: Intelligence, Culture, and Individualized Societies. Harvard University Press. p. 448. doi:10.4159/harvard.9780674419131.c34. ISBN 9780674419131.
화석상의 기록은 1988년 일본 나가노현에서 발견된 브리그모피세테르라는 향유고래의 조상격 화석이 발견되면서부터 시작되었다. 브리그모파이세터에 200만년
현재 기록상으로 가장 거대한 개체들은 길이 18m에 몸무게가 57t에 육박하는 수컷이었는데, 그보다 거대한 개체들도 존재했다는 카더라도 존재한다. 미국의 낸터킷 포경 박물관의 주장에 따르면 박물관이 소장하고 있는 5.5m짜리 턱뼈의 주인이 무려 24m에 달하는 거대한 향유고래 개체였다고 하며, 영국 자연사 박물관에 전시되어 있는 턱뼈는 26m짜리 향유고래의 것이라고 한다. 또한 기록에 따르면 에섹스 호를 침몰시킨 향유고래 모카 딕 모비 딕의 모티브가 된 고래은 21m를 넘는 늙은 수컷이었다고 하며, 1950년도에 쿠릴 열도에서 비슷한 크기의 개체를 목격했다는 제보도 있다. 그 쿠릴 열도의 개체는 길이 20.7미터에 몸무게가 80t으로 추정되는 수컷이었다고 한다. Wood, Gerald (1983). The Guinness Book of Animal Facts and Feats. p. 256. ISBN 978-0-85112-235-9.
다만 아직 불확실한 점이 많기 때문에 확실히 단정할 수는 없는 얘기다. 일단 위에서 언급된 수치의 경우 전체 골격도 아닌 턱뼈 하나 가지고 어림잡은 추정치에 불과하며, 개체마다 신체 비율이 다르기 때문에 얼마든지 틀렸을 가능성이 있는 수치이다. (물론 그렇다 쳐도 저 정도 턱뼈를 가진 개체라면 굉장히 거대한 개체는 맞다) 또한 목격담들의 경우 목격자들이 크기를 부풀려서 표현했거나 대충 눈대중으로 잰 수치라 잘못되었을 가능성이 매우 높기 때문에 신뢰성이 그다지 높다고 할 수는 없다. 현재까지 알려진 바에 의하면 수컷 향유고래가 가장 거대하게 자랄 수 있는 크기는 아무리 크게 잡아도 대략 20m 정도이며, 현재 18m를 넘어가는 개체들은 사실상 없다시피 하다.
향유고래는 유대감이 깊어 동료 중 1마리만 낙오되어도 무리 전체가 기다려 준다. 그래서 얕은 물에서 허우적거리는 동료를 돕다 무리 전체가 대참사를 당하는 일도 있다. 그리고 향유고래가 기형 돌고래를 자기 무리에 입양시킨 동영상도 공개되었다. 링크
세상에서 가장 큰 뇌를 가진 동물이다. 범고래나 대왕고래속 일부 종들과 분포가 겹쳐서 압도적인건 아니다. 뇌 무게가 8kg 정도로 인간보다 약 6배 크다. 다만 근연종인 꼬마향유고래의 분석 결과, 오래 잠수하는 특성상 뇌손상을 막기 위해 뉴런 밀도는 낮을 것으로 예측된다. 다른 고래류와는 상반되게 소뇌가 상대적으로 작아서 대뇌 대 소뇌 크기 비율이 가장 낮은 포유류이기도 하다. 다른 고래들보다 대뇌 비율이 높다는 것이 더 높은 인지능력을 의미하는 것은 아니다. 소뇌가 뉴런 밀도가 더 높아서 그렇다는 추측도 있다. 뇌량이 인간보다 약간 작다.
성체 수컷과 암컷에겐 이빨이 아래턱에만 존재한다. 암컷 향유고래는 이빨이 매우 작아서 마치 아래턱에 피부가 툭 튀어나온 것 같다.
향유고래의 똥은 바다의 이산화탄소를 묶어 지구온난화를 막는 역할을 한다. 1마리당 자동차 2~3대 분량의 이산화탄소 억제효과가 있다고 한다.