땅강아지

땅강아지 (누고, 석서, 토구, 도로래, 하늘밥도둑) Mole cricket
학명		Gryllotalpidae (Saussure, 1870)
분류
계		동물계Animalia
문		절지동물문Arthropoda
강		곤충강Insecta
목		메뚜기목Orthoptera
과		땅강아지과Gryllotalpidae

개요

메뚜기목 땅강아지과의 곤충이다.

화석상의 최초는 20세기 중반 프랑스 남서부 샤랑트마리팀의 백악기 초기 지층에서 땅강아지의 한 분류에 속하면서 멸종된 "Marchandia magnifica"이라는 화석이 발견된 것이 최초이다.

특징

달걀 모양의 머리는 땅속의 터널을 드나들기 좋게 생겼다. 앞다리가 두더지처럼 짧고 납작하여 굴을 파기에 알맞고 물에서 헤엄도 칠 수 있다. 팔 힘도 굉장한 편인데 손가락으로 가볍게 잡으면 팔 힘으로 손가락을 밀어낸다. 힘을 오래 주지는 못 해 얼마 안 가 다시 오므라들긴 하지만 이 정도면 대단한 편. 대체로 땅굴생활을 하지만 땅 위로 나가기도 하며 등뒤에 있는 넓은 뒷날개로 불빛을 찾아 날아다니기도 한다. 청각기관이 없고 암컷의 산란관은 퇴화되어 밖으로 튀어나오지 않았다.

땅강아지 나는 모습.

헤엄도 치는데, 웬만한 수생곤충보다도 수영을 더 잘 한다.

미끄럽거나 평지에서 움직일때 배를 양옆으로 조금씩 흔드면서 간다.

생태

잡식성이라서 식물의 뿌리나 지렁이 등을 먹는다. 땅개·땅개비, 게발두더지, 하늘밥도둑 등이라고도 부르며, 몸길이는 3cm 정도. 짙은 갈색이고 몸 전체에 가는 털이 많이 나 있다. 암컷과 수컷 모두 땅 속에서 '지이이익-' 하는 소리를 낸다. 땅속에 굴을 파고 그 속에서 사는데, 메마른 땅보다는 눅눅하고 양분이 많은 부드러운 땅을 좋아한다.

5월이 되면 암컷은 땅속에 구멍을 파고 그 안에 200개~350개의 알을 낳는다. 깨어난 애벌레는 한동안 모여 살다가 어느 정도 자라면 흩어진다. 네 번 허물을 벗으며, 애벌레 상태로 7개월~8개월을 지내다가 다음 해 가을에 성충이 된다. 암컷은 애벌레에게 먹이를 가져다주며 옆에서 보살피고, 알과 새끼가 균에 감염되지 않도록 수시로 핥아주는 모성애를 보여준다.

위협을 느끼면 최후의 수단으로 항문샘에서 악취가 나는 갈색 액체를 뿜는다. 대략 강아지똥에 진흙을 섞은 더러운 냄새가 난다.

1990년대만 해도 놀이터 모래를 뒤집으면 어렵지 않게 찾을 수 있었고, 심지어 서울 중심부에서도 등장했으나, 점점 개체수가 감소해서 오늘날 도시에선 보기 어려워졌다. 하지만 도시여도 중소 도시의 화단이나 작은 텃밭, 생태공원 등에서는 가끔 모습을 보인다. 도시라도 강변 등의 공원이 잘 조성돼 있으면 초여름~여름 무렵에 특히 비 온 뒤 밤에 울음소리를 많이 들을 수 있다. 초여름 무렵 밤에 흙과 식물이 풍부하고 곤충이 살기 알맞은 환경에 갔을 때, 젖은 땅 여기저기서 "끼이이이~" 하는 연속음을 들으면 이놈들이다. 낮에 다시 가 보면 여기저기 땅강아지들이 터널을 뚫고 다닌 흔적들을 발견할 수 있다. 서울 같은 대도시 한복판에서 보기 힘든 이유는 땅강아지의 주식이 되는 식물들이 아파트 화단에서나 있고 이외에는 거의 없고, 농약이나 화학비료, 개발로 서식지가 파괴되었기 때문. 게다가 서식지 이동 제약이 뒤따른다. 때문에 땅강아지의 개체수 감소는 여전히 현재진행형이다.

농작물 및 농부의 입장에서는 익충이기도 하면서 한편으로는 해충이기도 한 곤충. 땅을 수시로 파서 공극(흙 속의 비어있는 부위)들을 만들어내 질 좋은 토양을 만들어내는 지렁이 다음으로 중요한 곤충이다. 그러면서 또 수가 너무 많아지면 작물의 뿌리를 갉아먹어대는 농업 해충이 되기도 한다. 재미있게도 이런 습성이 두더지와 비슷하다. 다만 두더지는 주로 육식을 하는 동물이고, 작물에 피해를 주는 행동은 지렁이나 굼벵이를 찾느라 밭을 뒤집어 엎기 때문이다.

참고로 지렁이와 함께 두더지가 좋아하는 벌레이기도 하다.

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