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이상주의

닿을 수 없는 저 별에 닿기 위하여!
― 이룰 수 없는 꿈

개요

이상주의(理想主義, idealism)는 다음과 같은 두 가지 뜻을 가지고 있다.

1. 인생의 의의를 오로지 이상, 특히 도덕적ㆍ사회적 이상의 실현에 두는 태도.
2. 현실적 가능성을 무시하는 공상적이거나 광신적인 태도. 또는 그런 경향.

상세

보통 1번에서의 의미를 두는 경우가 많다. 또는 예술에서의 낭만주의나 개혁과 발전을 중시하는 정치적 태도를 의미하기도 한다. 인생을 살아가고 삶의 목표를 이루는 데에 동기를 부여할 수 있는 가장 큰 원동력 중에는 이만한 것이 별로 없으며, 때로는 개인의 인생을 넘어 국가나 인류의 발전을 이끌어내기도 한다.[1]

이상주의에 반대되는 개념으로는 현실주의가 있다. 대체로 이상주의가 정신적, 주관적인 가치를 중요시하는데 반해 현실주의는 구체적, 객관적인 가치를 중요시하는 모습을 보인다. 한편 이상주의나 현실주의 중 어느 한 쪽만을 따르는 것은 대단히 위험하고 불합리적이라는 사실을 알아야 한다. 극단적인 이상주의자들은 '내 이상만이 정답이다!'라는 오만함에 빠져 사고를 치기 십상이며, 극단적인 현실주의자들은 '이것이 현실이다'라는 한 마디로 온갖 악행과 부조리 등등을 정당화하기 십상이다. 그러므로 이상주의와 현실주의가 끊임없는 상호비판을 통해 서로의 문제점들을 메꾸며 적절한 발전의 길을 탐색하는 것이 가장 이상적이면서도 가장 현실적인 태도라 할 수 있다.

이상주의자의 대중적인 이미지

  • 공동체주의, 박애주의, 공리주의, 전통주의, 평등주의 등이 이상주의에 속하는 대표적인 사상으로 꼽힌다.
  • 윤리, 전통 등 정신적인 가치를 추구하며, 돈을 비롯한 물질적 가치에 매몰되는 것을 경계한다.
  • 도전 정신과 노력을 중요시한다.
  • 일을 하는 데 있어 결과보다는 동기와 신념을 우선시한다.
  • 현실주의에 비해 사고와 행동의 양상이 다양하다. 진보주의와 전통주의, 개인주의와 공동체주의처럼 서로 반대되는 이념들이 모두 이상주의적 성향을 보이는 경우도 있다.

사회철학이나 정치철학 분류로서의 이상주의

  1. ↑ 대중매체에서는 이상주의자를 분위기 파악과 현실파악 못하는 무능아 겸 저능아로 묘사하고 있지만 역으로 현실을 잘 알기에 더욱 이상주의를 따른다고 볼 수 있다. 사회가 혼란스럽고 망해간다면 이를 직시한 이들은 바로 방법을 내놓고 이를 위해 노력한다. 당연히 이런 해결책은 사회의 큰 도움이 되지만, 이러기 위해서는 기득권과의 싸움과 투쟁이 불가피해서 이상주의는 한계를 보인다. 그럼에도 결국에는 이상주의는 사회를 긍정적으로 이끄는 데 도움이 된다.