개요
총리(總理, Prime Minister; Premier[1]) 또는 수상(首相)은 현대 민주주의 국가에서 정부를 구성하는 핵심인 내각(각료 또는 장관)의 장을 부르는 호칭이다.[2]
일반적으로는 국정의 최고 책임자인 정부수반이지만 국가원수는 별도로 존재하는 경우에 이런 표현을 사용하며, 대개 의원내각제(의회제) 공화국 및 입헌군주제 국가들이 이런 형태의 정부를 구성하고 있다.
총선거에서 의회 다수를 확보한 정당의 당수 혹은 그 당에서 추천한 후보가 선출되며, 일본과 같이 형식적인 의원투표가 있는 경우도 있다. 내각을 구성해 행정부를 지휘하며, 의회 다수당의 수장으로서 입법부에서도 권한을 행사한다.
한국처럼 대통령중심제 체제여도 총리가 존재하는 나라도 있다. 대표적으로 구소련권 국가들이나 일부 아프리카 국가들. 중국도 대통령에 해당하는 국가주석과 국무원 총리가 동시에 존재한다. 대만은 총통, 부총통을 비롯 총리 역할을 하는 행정원장까지 있는 3인 체제이며, 과거 대한민국 역시도 대통령, 부통령과 함께 국무총리가 존재하는 3인 체제였다.
국내에서는 영국 총리, 일본 총리와 같이 특정 국가가 총리라는 단어 앞에서 수식되지 않을 때는 대개 국무총리를 언급한다. 의원내각제와 달리 대통령제 국가에서는 원칙적으로 총리가 없다. 그래서 미국에는 미국 대통령과 미국 부통령만 있다.
대통령과 총리가 동시에 존재하는 경우에는 대통령이 강력한 힘을 가지는 경우, 대통령과 총리가 권력을 나눠 가지는 경우, 대통령은 형식상 국가원수이고 실질적인 정부의 책임자는 총리인 경우로 나뉘게 된다.[3]