어떻게 실패하고 어떻게 성공하는가는 에스티가 자신이 직접 경험했던 다양한 카카오톡 가상국가들의 실패와 성공 사례들을 분석하여서 유고슬라비아에 투고한 글이다.
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카카오톡 가상국가에는 200개가 넘는 수많은 국가가 존재하지만, 그 중에서 가국성을 띠면서 활발한 국가, 즉 성공한 국가는 손에 꼽을 정도다. 왜 그런 것일까?
많은 가상국가들은 처음 만들어질 때 제도, 법, 설정 같은 국가의 품질을 높이는 것들을 정해두지 않고, 무엇도 없는 공백 상태, 또는 너무 부족하게 준비된 상태에서 시작한다. 그렇게 그 국가가 그것을 구축하는 동안 해당 가국에 대한 기대도가 점차적으로 하락하게 된다. 왜냐하면 무언가가 제대로 갖추어지지 않은 상태이니, 유저들은 "이 나라는 뭔가 완성이 안되있는 것 같다." 같은 생각이 들어 점차적으로 그 나라에 대해 소원해지다가 결국에 아예 보지 않게 되기 때문이다.
그리고 그렇게 참여율이 하락한 것을 보고서 과거와 비교하면서 단순히 "국가가 망했다", "쇠퇴했다"라며 한탄하고 포기해버리거나, "이런 것을 하는 것은 의미가 없다", "나중에 해도 좋다"라며, 자신의 가국의 품질을 개선하기 위해 노력하지 않는다. 그렇게 단순히 소통률에만 집중해 점차적으로 가국성을 완전히 상실해버리거나, 모든 유저가 떠나 아무런 활동률도 없는 빈 방이 되어버린다.
그러나 이것은 단순히 미리 만들면 모두 해결된다는 것도 아니다. 왜냐하면 모든 것이 준비되어 있었음에도 실패한 국가도 존재하기 때문이다. 어째서 그게 가능했을까? 왜냐하면 가상국가 운영은 누구나 할 수 있는 쉬운 일이 아니기 때문이다.
유저들은 단순히 무언가가 준비되어있는가만을 따지지 않는다. 그것이 얼마나 양질인가, 다른 비교대상에 비해서 무엇이 나은가에 대해서도 평가하기 때문이다. 그리고 이런 것들을 양질로 구축하기 위해서는 다양한 배경 지식이 필요하다. 그 중 하나인 법률에 관한 지식은 기반이 전무한 상태에서 단기간 내에 크게 키우기 어렵다. 이전부터 관련된 일을 해온 것이 아니라면 개인적으로 법률들에 대해서 연구한 다음에야 법률을 작성할 수 있게 되기 때문이다.
이러한 커뮤니티들 전반에서 발생하는 문제로, 인맥이나 가상국가계 내부에서의 위상도 중요한 부분이 있다. 이러한 부분은 장기적으로 활동을 늘리거나 가상국가 내에서 파장을 줄 만한 일을 일으키지 않는다면 높이기 어렵다.
국가를 어떻게 내세울 것인가도 중요하다. 본인이 여러 선진국들을 둘러본 바에 따르면, 선진국들은 각각 핵심적인 모토를 하나 또는 그 이상 가지고 있었고, 과거부터 그 하나를 향해서 중점적으로 육성해온 경우가 많았다. 그러나 중진국, 후진국 중에서는 거의 대부분의 국가에서 핵심적인 모토를 가진 국가를 찾을 수 없었다. 선진국을 만들기 위해서는 대중들에게 당신의 국가가 어떤 국가인지, 그리고 또 어떠한 방향으로 나아갈 것인지 명확히 보여주고 또한 실천해야 한다.
같은 제도로 모든 국가가 성공할 수는 없다. 다름을 느낄 수 없다면 굳이 여러 개의 국가에서 활동할 이유가 없기 때문이다. 그러므로 너무 많은 국가에서 쓰이는 제도를 그대로 채택하기보다는 그렇지 않은 제도를 발굴하거나 직접 창조해 내는 것이 바람직할 것이다. 성공하기 위해서는 또한 다른 국가가 제공하지 않는 경험을 제공할 수 있어야 하기 때문이다.
이론적인 지식만 학습하는 것만으로는 실제 상황에서까지 완벽하게 성공하기란 쉽지 않다. 그래서 가상국가를 운영하려 하는 사람은 계속해서 도전해야 한다. 그러나 그것은 아마도 많은 실패를 불러올 것이다. 그러나 실패에 부딪히면서 상심하고 포기해버려서는 안 된다. 그러한 실패에서는 분명 배울 것이 있기 때문이다. 실패를 경험하고 그를 통해서 배우고 성장할수록 성공에 더 가까워질 것이다. 물론 실패 속에서 배우는 게 없다면 그건 무가치한 실패일 뿐이다.
결론적으로, 본인은 특별한 기반이 있는 것이 아니라면 가상국가를 입문하고서 다른 국가에서 활동하고, 실험적으로 가상국가를 운영해보다가 한 8개월 정도 후에 제대로 가상국가를 만들어보는 것을 제안하고 싶다. 물론 성공할지 실패할지 단정할 수 없지만, 아무래도 배경지식과 경험이 더 많은 상태에서 자신의 가상국가를 꾸려보는 것이 더 좋지 않겠는가.
별개로, 어떠한 가상국가가 건강한 가상국가인지 어떻게 판단할 수 있을까에 대한 간단한 자가진단을 하나 준비했다. 본인은 세 가지 질문에 모두 "그렇다"고 답할 수 있다면, 그 가상국가가 건강한 가상국가이지 않을까 생각한다. 당신의 국가에 법, 제도, 설정, 경제 중에서 두 개 이상이 존재하는가? 그렇다고 한 것 중 하나라도 제대로 작동하고 있는가? 그리고, 그 가상국가가 자신만의 가치를 가지고 있는가?