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| 연어 鰱魚 | Salmon | ||
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| 학명 | Oncorhynchus keta (Linnaeus, 1758) | |
| 분류 | ||
| 계 | 동물계Animalia | |
| 문 | 척삭동물문Chordata | |
| 강 | 조기어강Actinopterygii | |
| 목 | 연어목Salmoniformes | |
| 과 | 연어과Salmonidae | |
| 아과 | 연어아과Salmoninae | |
개요
연어(鰱魚)는 연어과에 속하는 일부 어류의 총칭이다. 치어는 강에서 태어나 바다로 가서 살다가 성체가 되면 다시 강을 거슬러 올라와 상류에서 알을 낳는 회유성 어종이다. 이 독특한 회유 습성으로 인해 생태계에 영양을 제공하는 역할을 하고 있다. 곰, 여우, 물수리 등의 숲에서 사는 동물에게 있어 연어는 좋은 먹이이고, 숲에 버려진 연어의 사체나 다른 동물이 연어를 먹고 싼 변(便)은 인과 같은 무기질이 풍부한 좋은 비료가 된다. 즉, 연어는 바다로 흘러간 영양소를 다시 숲으로 가져오는 역할을 하는 것이다. 연어는 상위 포식자로서 해양과 담수 생태계의 먹이사슬에서 중요한 위치를 차지한다. 산란 후 죽은 연어의 사체는 하천 생태계에 영양분을 공급하여 수생 곤충과 식물의 성장을 촉진하며, 이는 다시 어린 연어의 먹이원이 된다. 따라서 연어는 생태계의 영양 순환과 에너지 흐름에 핵심적인 역할을 한다.