| 사자 獅子 | Lion | ||
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| 학명 | Panthera leo (Linnaeus, 1758) | |
| 분류
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| 계 | 동물계Animalia
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| 문 | 척삭동물문Chordata
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| 강 | 포유강Mammalia
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| 목 | 식육목Carnivora
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| 과 | 고양이과Felidae
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| 속 | 표범속Panthera
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| 종 | 사자 P. leo
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목차
개요
사자(獅子)는 아프리카와 인도에 서식하는 식육목(食肉目) 고양이과에 속하는 포유류이다.
북아프리카와 아라비아, 서남아시아, 그리스에서도 과거엔 서식했었으나 그리스에서는 기원전부터 씨가 말랐고, 인도를 제외한 아시아 지역에서도 19~20세기부터 하나둘씩 사라져 갔다. 북아프리카에서도 1920년 모로코에서 사살되어 이 지역들의 야생 사자는 멸절된 상태이다.
지금은 대부분이 사하라 이남 아프리카 사바나 일대에 서식하고 있고, 남서아프리카의 나미비아 사막[1]에 밀렵으로 멸종된 줄 알았던 사막 사자가 살아남아 있으며 사헬 지대에도 일부 살아남아 있다. 인도의 기르숲이란 곳에도 사자가 약간 남아있기는 하다. 현재도 개체수가 계속 감소 중이기 때문에, 멸종위기 종으로 지정되어 보호받고 있다.
강력한 힘과 갈기로 표현되는 용맹한 이미지로, 오랫동안 '백수의 왕'으로 불리며 왕의 상징으로 여겨지는 등 인기를 누려온 동물이다.