형수

개요

형수(兄嫂 / the elder brother's wife)는 형의 아내를 일컫는 말이다. 정확히는 형부(兄婦)라고 부르게 맞으나, 여자가 언니의 남편을 부르는 호칭인 형부(兄夫)와 헷갈리기 쉽고 관습적으로는 형수가 더 많이 쓰인다. 친형 뿐 아니라 사촌 지간인 경우에도 형수로 호칭한다.

용례

윗사람이기에 실생활에선 뒤에 "님"자를 붙여 형수님이라고 하는 것이 일반적이지만 친하게 지낼 경우는 그냥 "형수"라고만 하기도 하며, 형수가 자신보다 더 어린 경우는 "형수씨" 혹은 그냥 이름을 부르는 등 서로 반말을 하는 경우도 있다. 물론 원칙적으로는 형수님 칭호를 받는 여자 입장에서도 결혼하기 전에 남편의 남동생과 친해서 격의없이 이름을 부르던 사이라도 결혼하고 나면 "도련님"이라고 존칭하는게 맞으나, 그다지 별 신경 안 쓰는 사람들이 많다.

형수와 시동생 사이의 특이한 경우는 둘이 나이 차이가 아주 많이 나는 때다. 예를 들어 형과 나이 터울이 큰데 그 형이 더 연상인 아내를 맞을 경우. 나이가 들면 시동생은 형수를 어머니처럼 생각할 가능성이 높다. 어렸을 때 실제 어머니는 너무 나이가 들어서 잘 돌보지 못했을 것이고, 실질적으로 형수가 어머니 역할을 했을 것이므로 말이다.

은근히 대하기 어려운 사람이고, 특히 나이 차라도 많이 나면 누나를 뛰어넘어 어머니급의 존재감을 주는 존재다. 형수가 시집을 왔는데 시동생이 꼬꼬마일 경우에는 둘이 남매지간에서 모자지간 같은 애매한 뉘앙스를 풍긴다. 그러다보니 종종 어머니보다도 형수 손에 컸다는 인물들도 있다. 오히려 그런 면 때문인지 심지어 형제가 얼마 없는 현대에도 체감상 형 대하듯이 대할 수 없는 존재이다.

비슷한 호칭으로는 종형수가 있다. 이쪽은 사촌형의 아내다. 자녀 입장에서는 당숙모ㆍ종숙모라고 부른다.