쥐

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쥐 (생쥐) 鼠 | Mouse, Rat
학명		Muridae (Illiger, 1811)
분류
계		동물계Animalia
문		척삭동물문Chordata
강		포유강Mammalia
목		설치목Rodentia
아목		쥐아목Myomorpha
상과		쥐상과Muroidea
과		쥐과Muridae

개요

넓고 피상적인 의미로는 포유류의 설치류(Rodent)중 크기가 작고 가늘고 긴 꼬리의 형태를 한 종류를 통틀어 이르는 말이며, 좁고 객관적인 의미로는 설치목 중에서 쥣과(Muridae)에 속하는 생물종에 한정하여 이른다. 때문에 다람쥐, 햄스터, 비버, 카피바라, 기니피그, 마멋 등 일반적으로 생각하는 쥐와 다른 형태의 설치류들은 보통 쥐라고 부르지 않는다. 둘 모두 수많은 종류가 존재하며, 쥣과의 경우 포유류의 과 단계 분류에서 가장 많은 생물종을 포함하고 있는 것으로도 알려져 있다.

화석 기록으로는 신생대 초반부터 등장하였으나 백악기 후반때 갈라져 나왔을 가능성이 있다고 한다.

분류학적으로 설치류의 근연군에 해당하는 것으로 중치목(토끼류)과 인간을 포함한 영장류가 있다. 여기에 나무두더지 계통과 날원숭이가 속한 영장동물까지 전부 영장상목에 속한다. 괜히 생쥐로 실험하는 것이 아니다. 쥐는 인간과 더불어 가장 널리 분포하는 포유동물의 하나로, 쥐가 없는 지역이 없을 정도로 전 세계에 걸쳐서 분포한다. 본디 뉴질랜드와 남극에는 쥐가 없었으나 뉴질랜드에는 관광 및 물류 유통으로 시궁쥐들이 유입되었고, 남극에서도 남극 탐험의 물자와 함께 실려온 쥐들이 남극 기지 근처에 서식하는 것이 발견되었다. 바퀴벌레와 더불어 명실공히 이 세계 어디에나 살고 있는 동물인 셈이다.

영어와 독일어에서 '교회에 사는 쥐처럼 가난하다'는 관용구가 존재하는데, 과거 교회나 성당에서는 식사 공간이 없었기 때문이라고 한다.

특징

설치류 중 카피바라, 뉴트리아, 비버 정도의 일부 대형종을 제외하면 대체적으로 쥐들은 크기가 작은 편에 속한다. 가장 작은 생쥐 종류는 포유류 중에서도 최저의 신장을 자랑할 정도. 다만 기네스북에 등재된 가장 작은 크기의 포유류는 설치류가 아닌 식충류와 박쥐류가 차지했지만.

작고 높은 소리로 짧게 울으며, 찍찍거린다고 묘사하지만 종류에 따라서는 울지 않거나 메뚜기쥐처럼 늑대같이 하울링하는 경우도 있다. 또는 사람에겐 울지 않는 것처럼 보여도 실제로는 사람이 들을 수 없는 초음파 영역대로 소통하기도 한다. 이는 저빌과 햄스터도 마찬가지다. 이를 이용해 초음파로 쥐를 쫓는 상품도 개발되어 있지만, 실제로는 효과가 없음이 보고되어 있다. #

카피바라 같은 대형종의 일부가 완전초식인 것을 제외하면 대부분 잡식성이며, 신진대사가 빠른지라 체구에 비해 먹는 양이 상당한 편이다. 보통 하루에 자신의 체중의 20%정도는 기본으로 먹어치우며, 추운 지방처럼 열량을 많이 소모해야 하는 지역의 경우 하루에 자신의 몸무게의 2~3배까지 먹어치우는 경우까지 있을 정도. 가장 흔하게 볼 수 있는 쥐인 시궁쥐의 경우 분당 심박수가 300~400회이며 10시간 이상 먹지 않으면 아사하는 것으로 알려져 있다. 가리는 음식도 없이 먹을 수 있는 것은 거의 다 먹는지라 쥐가 새로 유입된 지역에서는 이전까지의 생태계가 파괴되는 경우가 종종 있다.

설치류는 치근이 없는 탓에 위 아래 한쌍씩의 앞니가 무한정 자라나며, 이 때문에 쥐는 항상 무언가를 갉아서 앞니를 짧게 갈아줘야 한다. 이를 갈지 못할 경우 앞니가 벌어지는 등의 문제가 발생할 수 있으며, 이 때문에 쥐들은 어지간한 것은 거의 갉아댄다. 이렇게 이빨을 가는 습성 때문에 발생하는 피해만 해도 상당한 수준이며, 종종 전선을 갉으려다가 감전사 하는 경우도 있다. 하지만 정작 앞니가 부러질 경우에는 여간해서는 다시 나지 않는다.

앞발가락이 4개, 뒷발가락은 5개이며 앞발가락은 엄지 부분이 퇴화되어 돌기로만 남아있다. 꼭 그 때문은 아니겠지만 미키 마우스 손을 봐도 손가락이 4개다. 쥐는 곰이나 미어캣 같은 동물처럼 필요에 따라 직립할 수 있으므로 이 앞발을 손처럼 이용해 여러 가지 물건을 잡는다. 단, 성장 과정에서 '손놀림 회로'가 퇴화하므로 성체가 되면 앞발을 잘 쓰지 못하게 된다. 네발로 걷는 동물에게 앞발을 잘 쓰는 회로가 발달할수록 손을 잘 써서 얻는 이득보다 걷는 데 방해되는 피해가 더 크기 때문이다.*

뛰어난 생명력을 자랑한다. 종에 따라 다소 차이는 있지만 고양이처럼 균형 감각이 뛰어나 높은 곳에서 떨어져도 안전하게 착지할 수 있으며, 갈색쥐(Rattus norvegicus)의 경우 이틀 이상을 바다 위에서 헤엄칠 수도 있는 것으로 알려져 있다. 잠수로 하수구를 통과해서 변기로 침입해 오기도 하고, 몸이 유연하고 갈비뼈가 접히기 때문에 머리만 들어갈 수 있다면 자신의 몸집보다 작은 구멍으로도 드나들 수 있다. 사막에 사는 메뚜기쥐는 작은 체구와 다르게 독에 내성이 강하고 통증을 차단시켜 지네나 전갈까지 사냥하며, 동족까지도 먹는다.
NGC에서 쥐가 좁고 구불구불한 변기 배관을 통해 들어오는 모습과 머리만 들어가는 좁은 구멍을 통과하는 장면을 촬영해 보여주기도 했다. 영상

하지만 무엇보다도 쥐들이 가진 저력은 그 엄청난 번식력에 있다. 쥐는 생후 6개월이면 성적으로 성숙해 새끼를 가질 수 있으며, 한 마리의 암컷은 6개월 동안에 200마리의 새끼를 낳을 수 있다. 새끼가 다 자랄 때까지 양육하는지라 생존율도 높은 편이다. 식량이 다 떨어지거나 목숨이 위태로운 긴급한 상황에서는 새끼를 먹어버리기도 하는데, 그렇게 살아남은 쥐는 상황이 좋아지면 먹어버린 새끼들의 몇 배로 새로운 새끼를 낳는다. 결국 죽이고 또 죽여도 끝이 없을 정도로 많아진다.

애완동물

설치류 중에서 햄스터나 다람쥐, 기니피그 등은 대표적인 애완동물로 손꼽히며 사랑 받고 있지만 유독 쥐는 사람들의 혐오의 대상이 되는 경우가 많다. 이는 아무래도 쥐, 특히나 래트의 길고 굵다란 꼬리를 징그럽다고 여기는 것이기 때문인 듯. 하지만 이 역시 차츰 바뀌고 있어서 외국에서는 이미 마우스와 래트가 펫샵의 한 자리를 차지 한지 오래 이고, 우리나라에서도 점차 쥐를 애완동물로 기르는 경우가 늘어나고 있다.

한국어로는 똑같이 '쥐'라고 부르지만 마우스(Mouse, Mus musculus)와 래트(Rat, Rattus norvegicus)는 과까지만 같고 학명에서 알 수 있듯 속부터 다르다. 사실 잘 보면 생김새도 꽤 구분된다.

마우스

자세한 내용은 생쥐 문서를 참고하십시오.

래트

자세한 내용은 시궁쥐 문서를 참고하십시오.

서로간의 관계

래트와 마우스 혹은 햄스터를 같은 공간에 놔두면 래트가 마우스를 물어 죽이는 경우가 있다. 이런 행동을 Muricide라고 하는데, 정확히 무엇 때문에 이런 행동을 보이는지는 불명이다. 재미있는 점은 이 muricide에 대해서 전문적으로 연구하는 사람들도 있다는 것인데 실험 방법은 래트와 마우스를 같은 공간에 놓고 몇 마리나 물려 죽는지 관찰하는 것이다. 래트가 마우스를 죽일 때는 죽을 때까지 여러 번 무는게 아니라 지능이 높은 동물 답게 1~2회의 일격을 가해서 즉사 시키며, 공격을 가하는 부위는 대부분 마우스의 척추 부근인 목이나 등이라고 한다. 그리고 죽인 마우스를 먹기도 한다.

사실 생김새가 거의 비슷하고 생태나 습성, 인간에게 받는 취급도 비슷해서 동족인 것처럼 여겨지지만 실상 둘은 상당히 다른 종이다. '같은 쥐'이기 전에 포식자와 피식자라고 보는 게 옳다. 같은 영장류인 침팬지도 먹을 것이 없어지는 건기가 오면 적극적으로 원숭이나 가끔은 다른 유인원들의 새끼들도 사냥 하듯이. 래트와 마우스는 속부터가 다르다. 같은 설치류에 속하기는 하지만, 속 단위에서부터 다르다는 것은 늑대와 여우, 호랑이와 고양이 정도로 다르다는 이야기나 마찬가지다. 당연히 교배도 불가능하다.

실제 래트와 마우스도 서로를 먹이와 포식자로 인식한다. 야생 래트의 대부분이 마우스를 먹이로 삼는다고 하며, 마우스 역시 래트를 포식자로 인식, 냄새를 맡거나 같은 구역에서 살게 될 경우 높은 스트레스를 받는다. 생김새가 비슷해서 동족상잔이니 하지만, 실상은 그냥 고양이와 쥐의 관계와 똑같은 관계라고 봐도 무방하다.

햄스터인 경우 겁도 없이 래트에게 덤벼들기도 한다. 햄스터는 1햄1케이지란 말이 있을 정도로 단독생활을 고수하기 때문에 자신과 다른 개체를 침입자로 여기기 때문이다. 이러다가는 체격차이 때문에 래트가 햄스터를 물어죽이는 지경에 이르고 만다. 물론 햄스터+팬더마우스도 체격, 성깔 양쪽에서 모두 밀리는 팬더마우스 쪽이 죽을 수 있어 위험하다. 그냥 마우스는 드워프햄스터랑 크기가 비슷하기 때문에 마우스가 호락호락 당하지 않겠지만 햄스터의 특성상 계속 싸움이 이어질 것이다. 물론 골든햄스터+마우스는 당연히 골든햄스터가 마우스를 죽인다. 아무튼 햄스터가 아무리 사납다고 해도 체격의 차이라는 것이 있기 때문에 래트의 적수가 될 수는 없다. 또한, 래트는 엄연히 햄스터를 먹이로 인식한다. 햄스터가 사납게 날뛰는 것은 잡아먹히지 않기 위해 필사적으로 저항을 하는 것 뿐이지 사나워서가 아니다.

결론은 같은 쥐라고 대뜸 합사하면 절대로 안 된다는 것이다. 드워프햄스터는 팬더마우스를 죽이고, 그냥 마우스와 드워프햄스터는 둘 중 더 쎈 놈이 한쪽을 죽인다. 골든햄스터는 마우스와 드워프햄스터를 잡아먹으며, 래트는 이들 모두를 죽일 수 있다. 카피바라는 성질이 온순하긴 하지만 몸집이 거의 중대형견 수준이라 상술한 모든 쥐 종류들보다 훨씬 크기 때문에 밟았다간 그대로 끔살이다.

실험동물

마우스와 랫은 약물 실험, 행동 실험, 유전자 연구 등 각종 동물 실험에 자주 쓰이는 실험동물이다. 기르기 쉽고, 번식이 빠르며, 가격이 저렴하다는 점 등 덕에 실험동물로서는 다른 동물들에 비해 유리한 성질을 가지고 있다. 이렇게 실험에 사용되는 쥐들은 실험의 신뢰성을 위해서 근친교배를 반복해 유전적으로 형질을 균일하게 만든 것으로, 특히나 근연교배(inbred)를 한 개체들은 거의 클론이라고 해도 좋을 정도로 형질적으로 동일하다. 그리고 하나의 실험을 위해서 몇 십에서 몇 백 마리까지 떼죽음 당하는 경우가 다반사다.

그래서 연구진들은 주기적으로 날을 정해서 쥐들의 위령제를 치러주기도 한다. 아마 이 순간에도 인류의 삶의 향상을 위해 쥐들은 우리가 모르는 약물을 주입받고 있을지도 모른다.

대학에서도 쥐 실험을 하는데, 생명과학과, 식품영양학과 등 자연과학계 학과에서 많이 하는 편이다. 의과대학에서도 종종 하는 경우가 있다.

특정 유전자를 제거한 쥐는 녹아웃 마우스라 불리며 유전자의 기능 연구에 사용된다. 가격은 유전자 조작의 난이도에 따라 천차만별이고 비싼 녀석은 수천만 원의 가격대에 달하기도 한다.

일부 쥐들은 좁고 캄캄한 우리에서 살면서 스트레스를 받을 수 있기에 이런 열악한 환경이 뜻밖의 변인으로 작용하기도 한다.

군사 및 인명구조 목적

지뢰 탐지에 쥐를 쓰기도 하는데, 여기에 쓰이는 것은 아프리카산 쥐로 상당히 큰 편이다.

지뢰 탐지 목적으로는 군견에 비해 거의 모든 측면에서 월등하여, 캄보디아 등 지뢰가 많이 매설된 국가에서 자주 이용되고 있다. 후각도 군견에 비해 꿀리지 않을 만큼 예민하고, 군견에 비해 가벼워 지뢰를 작동시키지 않으며, 구입, 훈련, 유지 비용 모두 개보다 훨씬 적게 든다. 인간과의 정서적 교감이 필요해 군견병과 전문적인 관리가 필요한 개와 달리, 먹이와 공간만 충분하면 만족해서 사육 난이도도 훨씬 낮다.

가장 중요한 탐지 능력도 우수한데, 잘 훈련된 지뢰 탐지 쥐는 인간이 지뢰 탐지기를 써서 4시간동안 탐색해야하는 영역을 30분만에 탐색할 수 있다. 무려 기계를 사용하는 인간보다 8배나 빠르게 지뢰를 찾는 셈이다.

후각으로 지뢰의 위치를 탐지하며, 지뢰 1개를 찾아내면 먹을 것을 주면서 훈련시킨다. # 쥐들은 지뢰를 작동시키기에는 너무 가벼워서, 폭발사고가 단 한 번도 발생하지 않았다고 한다.

지뢰찾기뿐만 아니라 인명구조도 훈련하고 있어, 히어로 쥐(Hero rat)로 불리고 있다.

천적

천적으로는 박쥐, 고양이과 동물들과 개과 동물들, 족제비과 동물들, 곰과 동물들, 멧돼지, 남부돼지꼬리원숭이, 뱀, 대형 도마뱀, 맹금류, 왜가리 등이 있다. 또한 먹이사슬 최하위답게 실질적인 방어수단은 도망가고 숨는 것밖에 없어 천적은 널리고 널렸다. 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 일부 절지동물들까지 거의 모든 중소형 육식/잡식 동물들이 천적이며 카피바라 같은 대형종도 최대 중소형견 정도 크기이기 때문에 천적이 많기는 마찬가지다. 물론 대형 포식자에게는 쥐는 크기도 작고 잡기도 힘들어 수지타산이 너무 안 맞기 때문에 어지간해서는 사냥하지는 않는다. 물론 인간도 쥐를 사냥하지만, 다른 동물들과 반대로 먹기 위해서가 아니라 쥐가 인간에게 해를 끼치기 때문이다.

의외로 쥐의 천적인 고양이가 잡아먹기는 커녕 싸움구경을 할 때도 있다.

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