곰(동물)

곰 熊 | Bear
학명		Ursidae (Waldheim, 1817)
분류
계		동물계Animalia
문		척삭동물문Chordata
강		포유강Mammalia
목		식육목Carnivora
아목		개아목Caniformia
과		곰과Ursidae

개요

포유류의 식육목 곰과에 속하는 동물들의 총칭. 아프리카, 오스트레일리아 대륙, 남극을 제외한 전 세계에 분포한다. 현재 총 8종이 생존하고 있으며, 한반도에 사는 곰은 우수리불곰과 아시아흑곰 2종류가 있다.

새끼 곰은 특히 '능소니'라고 한다. 예전에는 '슭곰'이라고 하여 큰 곰을 따로 부르는 말이 있었다. 쿵쿵따 할 때 심심찮게 나오는 '슭곰발'이란 단어는 이 '슭곰'과 '발'이 합쳐진 것이다.

본디 고대 유럽에서는 곰이 동물의 제왕으로 숭배받았다. 게르만이나 슬라브계통의 여타 고대 유럽인들에게 곰은 경외의 대상이었으며, 고대 북유럽과 게르만계통의 문화권에서 '곰 가죽을 뒤집어 쓴 전사'를 가장 뛰어나고 용맹한 사람으로 대우하며 이를 베르세르크/버서커라고 불렀다. 중세를 거치면서 그리스도교의 영향으로 사자에 의해 동물의 왕 이미지를 공고히 하여 곰은 밀려나게 된다. 예외적으로 러시아의 경우, 독수리와 함께 곰을 여전히 국가의 상징으로 같이 내세운다.

식육목 중에서도 개아목에 속하며 같은 개아목인 갯과나 족제비과보다는 바다표범이나 바다사자같은 기각류들과 더 가깝다고 알려져있었지만 유전자 검사로 족제비과와 기각류와도 멀리 있음이 밝혀졌다.

대형 육식동물임에도 다양한 식성과 종류, 뛰어난 적응력 덕분에 다른 대형 육식동물인 사자나 호랑이 등과 달리 개체 수도 많고 분포도도 넓다.

세계적 금기

위에서 언급했듯 토테미즘 신앙에서 곰은 일종의 동물신으로 추앙받았으며 두려움과 경외심에 기반하여 곰을 신성시한 역사는 여러 문화권에서 발견된다. 그러다 보니 세계적으로 곰을 직접적으로 말하지 않고 애둘러 말하는 경우가 드물지 않게 관측된다. 천연두를 마마로 돌려부르던 한국, 유일신의 이름을 간추려 부르다 실제 이름이 실전된 유대교의 사례와 비슷하다. 아이누처럼 곰신을 숭배하면서 그 형상을 만드는 것을 금기시하는 문화도 있다.

• 러시아어: 러시아어 Медведь는 "꿀을 먹는 것"을 의미하는 원시 슬라브어 *medvědь(고대 동슬라브어 медвѣдь)에서 유래하였다. 원래 러시아어로 "곰"을 의미하는 다른 단어가 있었으나, 현재는 사멸하였다. 돌려 말하던 단어가 원래 단어를 잡아먹은 사례.
• 우크라이나어: 상술한 러시아어와 어원이 같으나, 순서가 반대로 되어 '베드미디(ведмідь)'라고 쓴다.
• 게르만어: 영어 bear(고대 영어 bera), 독일어 Bär 등은 원시게르만어로 "갈색의 것"을 의미하는 *berô/beron에서 유래하였다. 이 과정에서 원래 게르만족이 곰을 부르던 이름은 실전되었다. 덤으로 이 단어는 Björn, Bjørn, Beorn과 같은 남성 인명의 형성에도 영향을 주었다.
• 라트비아어: 라트비아어 lācis는 "쿵쿵거리는 것"(stomper, pounder)이라는 의미를 지닌다.
• 아일랜드어: 아일랜드어 mathúin는 "좋은 것, 선한 것"을 의미하는 고대 아일랜드어 math에서 유래하였다.
• 산스크리트어: 산스크리트어 भल्ल(bhalla)는 "상서로운, 좋은" 등을 의미하는 형용사지만 명사로 쓰일 때는 곰을 의미하기도 한다.

물론 돌려 말하지 않고 직접적으로 이름을 부른 사례도 있다. 산스크리트어 ऋक्ष(ṛ́kṣa), 라틴어 ursus, 그리스어 αρκούδα(고대 그리스어 ἄρκτος), 페르시아어 خرس‎(xers), 웨일스어 arth가 그 사례로, 이러한 단어들에 비추어 보았을 때 원시인도유럽어에서 곰을 가리키는 단어는 *h₂ŕ̥tḱos 정도였을 것이라 추정된다. '곰'의 유럽 언어 지도 xkcd가 이에 대한 만화를 그렸다.

그 외의 사례로는 "네 발로 걸어가다, 기어가다" 등을 의미하는 동사에서 유래한 아랍어 دب(dubb) 등이 있다.

진화

곰은 다른 식육목 동물에 비해 비교적 최근에 이르러 진화되었다. 이 진화는 2000만 년 전의 마이오세까지 소급된다.

최초의 곰은 여우나 늑대 정도의 크기에 긴 꼬리를 지닌 우르사부스(Ursavus)였다. 2300만 년에 출연하여 북아메리카와 유럽, 아시아까지 번성한 종인데, 이때는 육식성이라 어금니가 없고 열육치를 가지고 있었으나 이후 잡식성을 터득하여 다양한 식성을 가지게 되었고 그 결과 여타 육식동물들처럼 먹잇감을 빠르게 쫓은 후 잡아먹는 사냥법을 고수할 필요도 없게 되며 뛰는 것과 방향 전환에 중요한 꼬리의 필요성도 줄어들어 짧아졌다. 시간이 지날수록 두개골은 더욱 단단해지고, 열육치는 찢는 기능을 상실해 평평해져 네모이면서도 둥그스름한 교두를 가진 어금니가 되었고, 몸집은 커졌다. 다리 전체는 굵어지고, 복사뼈 아래가 짧아지면서 척행성으로 걷게 되었다.

큰곰속에 속하는 우르수스 미니무스(Ursus minimus)라는 종은 약 500만년 전에 출현했으며 아시아흑곰과 아메리카흑곰으로 진화한 것으로 추정된다. 불곰은 아시아에 처음 출현했고, 이어서 25만 년 전 무렵 유럽으로 그 분포를 넓혔다. 유럽에는 동굴곰이 있었다. 그렇게 7만~4만년 전 불곰은 북아메리카로 침투했다. 큰곰으로부터 북극곰이 갈라진 것은 그 이전의 일이다. 북극곰은 큰곰속 중에서 가장 나중에 출현했으며, 7만 년 이전의 화석은 아직 알려진 바 없다가 티라누스 북극곰의 화석이 발견되었다.

특징

개과, 고양이과와 더불어 육구가 있는 대표적인 동물로(육구는 식육목 전체의 조상인 미아키스때부터 내려오던 특징이다), 포유류로서는 특이하게 다리 구조가 발끝으로 걷는 지행 보행이 아니라 발바닥 전체가 땅에닿은 척행 보행이므로 육구가 발바닥 전체에 있으며 뒷발로만 일어나 걷는 것도 곧잘 한다.

둔한 사람을 가리켜서 "곰같이 둔한 놈", "미련 곰탱이" 라고 비하하기도 하고 "재주는 곰이 넘고 돈은 되놈이 번다" 처럼 곰을 아둔한 이미지로 사용한 속담을 쓰기도 하지만, 실제로 곰은 지능이 매우 높으며 행동도 민첩하고 재빠르다. 이와 어느 정도 관련하여 경제 용어에서도 가끔씩 등장한다. 실제로 금융시장에서는 "곰도 돈을 벌고 황소도 돈을 벌지만 양과 돼지는 도살당할 뿐이다" 라는 격언이 있다. 강세를 Bull market, 약세를 Bear market이라고 하며, 황소(bull)는 적을 뿔로 공격할 때 머리를 아래에서 위로 쳐 들어 공격하는 모습을 가진 반면 곰은 사지를 쫙 펴고 앞으로 넘어져서 깔아뭉개는 모습에서 기원된 말이다.

곰들이 겨울잠을 잔다고 알려져 있으나, 동면에 들어가는 것은 정확히는 불곰처럼 겨울에는 먹이가 부족해지는 몇몇 종 한정이다. 먹이가 풍부한 열대 지역의 곰은 사계절 내내 활동한다. 겨울을 날 땐 굴을 파 들어가는데, 곰의 굴은 사람 키 정도의 길이로 수평 터널이 있고 그 끝에 지름 약 1m 정도의 구형 방이 있다. 북극곰의 경우 눈을 파서 만드는데, 입구 구멍을 눈으로 막아버리고 방 위에 작은 산소 구멍을 뚫어 열 손실을 최소한으로 한다. 또한 북극곰 암컷은 새끼용 방을 따로 만들기도 한다. 곰은 자신의 동굴을 깔끔하게 유지하는 걸 선호하며, 이 때문에 사냥감을 굴 내부로 끌고 들어오거나 하지 않는다. 더 자세한 정보는 겨울잠 문서 참고하자.

현생 지상 최대의 육식동물로 그만큼 가죽이 질기고 튼튼하고 두꺼우며 지방도 두껍고 근육량도 많고 발톱도 매우 날카로워서 육식동물 중 가장 위험한 종류 중 하나로 꼽힌다.# 크기가 가장 작은 말레이곰조차도 몸길이 1.1~1.4m, 무게 30~70kg으로 대형 고양잇과 동물인 표범 이상으로 크다. 가장 큰 북극곰은 몸길이만 2m를 넘고 무게는 수컷 300~650kg, 암컷 150~350kg 가량인데 가끔 700kg에 달하는 엄청나게 큰 개체도 있다. 곰 중에서 중간 정도 크기인 반달가슴곰도 몸무게 65~200kg 정도로 가장 큰 고양잇과인 호랑이보다 좀 작은 정도의 거구. 불곰은 서식지가 넓어서 환경에 따라 크기 차이가 매우 크다. 북아메리카의 불곰인 회색곰도 어떤 지방에선 100~200kg 정도인 것에 비해 또 어떤 지방에서는 400kg이나 된다. 알래스카 남부의 코디액곰의 경우 북극곰 못지않게 크다.

또 하이에나과, 개과와 마찬가지로 지구력도 뛰어나며 덕분에 오랫동안 뛰는 것과 오랫동안 싸움을 하는 것이 가능하다. 게다가 나무타기도 능숙하고 수영도 굉장히 잘한다. 아메리카흑곰, 아시아흑곰은 나무를 잘 타지만 불곰, 느림보곰은 나무를 잘 타지 못하는 편이다. 아주 짧은 시간 동안 사람처럼 뒷다리로 곧게 서서 잠깐 걷거나 상대를 공격할 수는 있지만 달리거나 제자리에서 뛰는 등 그 이상의 행동은 불가능하다.

곰은 보통 혼자서 지내며 새끼 양육 역시 오로지 암컷의 몫이다. 수컷의 경우 새끼곰을 보면 무조건 죽이려고 하기에 암컷은 다.

식육목 내에서 발가락이 퇴화되지 않아 인류와 같은 다섯 개의 발가락을 가지고 있다.

후각이 뛰어난 동물이다. 후각세포는 개와도 비교가 안 될 정도로 많으며, 곰의 후각은 영국의 경찰견 블러드 하운드보다 7배는 뛰어난 것으로 간주된다. 깡통 통조림의 밀봉된 표면에 새어나오는 냄새로도 내용물을 판단할 수 있고, 실제로 북극곰은 얼음벌판인 북극에서 냄새만으로 먹이를 찾아낸다. 반경 1.5km 떨어진 얼음 구멍에서 물범이 내뿜는 숨냄새를 감지할 수 있을 정도이다. 곰스프레이는 이러한 특성을 이용한 것으로, 사람에게는 좀 독한 수준의 냄새도 곰에게는 끔찍한 고문 수준이 되기 때문에, 실제로 곰을 가까이서 마주쳤다면 이 스프레이가 총보다도 더 확실한 무력화 수단이라고 할 수 있다. 인도에는 이런 말도 있다.

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