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| 1898년 식민제국들의 영역 |
개요
식민제국(植民帝國, Colonial empire)은 식민지를 거느린 국가들을 통칭하는 단어이다.[1]
일반적으로 식민제국은 근대에 등장한 식민제국을 의미한다. 고대 그리스와 로마 제국의 식민 통치가 식민지(Colony)의 어원이 되었으나 일반적으로 근대 이전의 식민지를 가진 국가는 식민제국이라고 하지 않는다. 근대 이전의 식민지는 정착민 식민주의(Settler Colonialism)가 대부분이었기 때문에 식민지도 본토의 연장선으로 본다. 하지만 제국주의적 식민주의로 이루어진 근대의 식민제국은 식민지를 본토 외부의 영토 개척으로 보아 식민지의 주민을 본토의 주민들과 동등한 존재로 보지 않았다.
대다수의 식민제국은 유럽에 위치한 열강이었다.[2] 이 중 가장 대표적인 것은 대영제국이라고 여겨지고 프랑스 식민제국이 그 뒤를 따랐다.
프랑스 식민제국 외에 러시아 제국도 대영제국의 주요 라이벌이었는데 영국과 러시아의 대결을 그레이트 게임이라고 한다. 다만 다른 서유럽의 식민제국이 대부분 항해술의 발달로 해외 식민지를 개척하면서 형성되었으나 러시아는 동유럽에서 시작해 내륙을 통해 동쪽으로 확장해 나갔고 그 땅들은 식민지보다는 직할 영토에 가깝다. 제정이 폐지되고 소련이 붕괴한 후에도 이들 지역은 러시아에 속해 있다.
현대 세계에서도 이들이 미친 영향은 매우 크다. 특히 아프리카와 아메리카의 경우가 가장 많으며, 이들 국가 중 대부분은 유럽 열강에 의해 현재의 국경이 정해졌다. 과거 식민제국이던 국가들 중에 일부 남아 있는 속령과 해외영토는 이 시대의 잔재이다.