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개요
| 천사는 이렇게 대답하였다. "나는 하느님을 모시는 시종 가브리엘이다. 이 기쁜 소식을 전하라는 분부를 받들고 너에게 와 일러주었다."
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| 루가의 복음서 1:19
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미카엘, 라파엘과 함께 구약에 등장하는 3대 천사 중 한 위로, "가브리엘"은 히브리어로 '강한 사람', '영웅'을 뜻하는 게베르(גבר)와 하느님을 뜻하는 엘(אל)이 합쳐진 이름으로 '하느님의 영웅' 혹은 '하느님은 강하다', '하느님은 나의 강하신 분' 등으로 해석할 수 있다. 여성형은 표기는 가브리엘라.
공통적으로 주된 임무는 '예언'과 '계시'이며 그리스도교쪽에서는 신약 성경에서 예수의 탄생(루카의 복음서 1:26-38)을 예고했고 이슬람교쪽에서는 무함마드에게 알라의 계시를 전한 것으로 알려진다. 상징물은 백합이며, 가톨릭교회에서는 가브리엘을 미카엘, 라파엘과 함께 9월 29일에 기념한다.
오컬트쪽에서는 지천사의 수장이며 제1천의 지배자. 1월의 천사, 월요일의 천사, 달의 천사, 물병자리의 천사 등 많은 칭호를 가지고 있다. 4방위 중 서(西)쪽을 담당하고 있으며, 4대 속성 중 물(水)을 담당하고 있다. 세피로트의 나무에서는 9번째 세피라인 예소드(Iesod)를 관장하는 천사이며, 영력 중 '상상'을, 미덕 중 '절제'를 관장한다고 한다.
그리스도교
구약성경과 유대교에서는 '언급되는 천사 A'정도의 위상이지만, 신약성경과 그리스도교에서는 주님 탄생 예고라는 빅 이벤트 덕에 중요성이 매우 상승했다. 특히 신약의 예수 그리스도-성모 마리아-가브리엘은 구약에서 아담-하와-에덴의 뱀의 완전한 안티테제라고 할 수 있을 정도이다.
가장 유명한 역할은 주님 탄생 예고이다. 처녀인 마리아가 예수를 잉태하였을 때, 그것을 마리아에게 알린 이가 바로 가브리엘이다. 또한 성모 마리아에게 예수님의 잉태 소식을 알리기 6달 전에, 즈카르야에게 세례자 요한의 탄생을 예고하기도 하였다.[1] 이런 이유로 교황 비오 12세는 1951년 1월 12일 성 가브리엘 대천사를 텔레커뮤니케이션[2]에 종사하는 사람들의 수호자로 선포했다.
교회미술에서 가브리엘은 보통 손에 지팡이와 홀, 그리고 순결을 상징하는 백합을 든 모습으로 그려진다. 특히 주님 잉태 소식을 알리는 중에 들고 있는 3송이의 백합은 마리아가 출산 이전에도 동정이었고, 출산 중과 출산 후에도 동정이었다(Ante partum, In partu, Post partum)는 것을 의미한다. 때로는 손에 올리브 가지를 들고나오는데, 올리브는 말씀의 육화를 통해 하느님과 인간이 새롭게 맺은 평화의 상징이기 때문이다.
이슬람교
이슬람의 경전 쿠란에서는 지브릴이라는 이름으로 나온다. 예언자 무함마드에게 알라의 계시를 전한 것으로 널리 알려져 있다.
그래서인지 여기서는 미카엘(아랍어: 미카일)을 제친 넘버1 천사로 인정되기까지 한다. 실제로 무슬림들은 가브리엘이 모든 천사들을 주관하는 천사라고 믿으며, 삼위일체에서 말하는 성령이 사실은 가브리엘이라고도 한다.